Die Route 66 in Illinois: Nostalgie und neue Erlebnisse

An vielen Orten in Illinois gibt es Einrichtungen und Attraktionen zur Route 66. Gleich neben dem Millennium Park im Zentrum von Chicago markiert eine Informationstafel den offiziellen Startpunkt des legendären Highways. Ihr findet sie vor dem Art Institute of Chicago an der Kreuzung Adams Street und Michigan Avenue. Südwestlich der Metropole lohnt sich ein Stopp an Ambler’s Texaco Gas Station in Dwight. Die Tankstelle wurde 1933 eröffnet und später zum Besucherzentrum und Museum umfunktioniert. Im Route 66 Arcade Museum in Atlanta könnt ihr euer Spielglück an Flipper- und anderen klassischen Videospielautomaten aus den 1930er bis 1970er Jahren herausfordern und dann in Auburn über einen 2,25 km langen restaurierten Abschnitt der historischen Originalstraße mit handverlegten Pflastersteinen fahren. Die West End Service Station von 1927 im charmanten Edwardsville präsentiert heute Ausstellungen und Exponate zur Route 66. Zu den absoluten Besucher-Highlights entlang der legendären Fernstraße zählen außerdem Autokinos wie das Route 66 Drive-In in Springfield und das Skyview Drive-In in Litchfield, die aktuelle Blockbuster und alte Klassiker zeigen.

Originelle Fotogelegenheiten finden sich überall in Illinois. Im Millennium Park in Chicago solltet ihr ein Selfie vor der Skulptur Cloud Gate machen – ein inoffizielles Wahrzeichen der Stadt, das auch liebevoll „The Bean“ genannt wird – und dann die LED-Türme und das Reflexionsbecken am Crown Fountain bestaunen. In Springfield präsentiert das Ace Sign Museum über 85 nachgebildete oder restaurierte alte Schilder von Geschäften und Unternehmen. Der Besuch lässt sich gut mit einem Abstecher zu den bunten Neonschildern im Route 66 Legends Neon Park verbinden. Der Eintritt zu beiden Attraktionen ist kostenlos. Im American Giants Museum in Atlanta erfahrt ihr mehr über die berühmten Fiberglasstatuen, die einst die Route 66 säumten, und könnt dann gleich schräg gegenüber ein Foto mit der Paul Bunyan Hotdog Statue machen. Weitere ausgefallene Fotomotive in Illinois sind zum Beispiel der weltgrößte Planwagen in Lincoln, der Gemini Giant in Wilmington und die weltgrößte Ketchupflasche in Collinsville.

Illinois ist untrennbar mit der Geschichte des Landes verbunden. Das zeigt sich auch an der Mother Road. Die Eröffnung des Barack Obama Presidential Centers in Chicago ist für 2026 geplant. Die Anlage im Jackson Park soll Gärten, eine Bibliothek und ein Museum umfassen und Besuchern Wissenswertes zum Leben und politischen Erbe des ersten schwarzen US-Präsidenten vermitteln. Obama ist übrigens nicht der einzige Präsident mit einer engen Verbindung zum Bundesstaat Illinois. Abraham Lincoln begann seine Karriere in Springfield. Heute widmet sich hier das Museum der Abraham Lincoln Presidential Library seinem Leben und Wirken. Auf dem nahen Oak Ridge Cemetery könnt ihr die letzte Ruhestätte des berühmten Präsidenten besuchen. Im kleinen Pontiac auf halber Strecke zwischen Chicago und Springfield befindet sich die kostenlose Illinois Route 66 Hall of Fame. An einer Außenmauer des Museums prangt das weltweit größte aufgemalte Straßenschild der Route 66 und im Stadtkern gibt es noch weitere große Wandbilder zu entdecken. An der Cahokia Mounds State Historic Site, einer UNESCO-Welterbestätte, erinnern Erdpyramiden an eine ehemals bedeutende Stadt. Mehr darüber erfahrt ihr im Informationszentrum.

Ein Ausflug auf der Route 66 verspricht Unterhaltung für Groß und Klein. Für Springfield solltet ihr Appetit mitbringen. Ein Muss ist das Cozy Dog Drive In, das seine berühmten Corn Dogs bereits seit den 1940er Jahren serviert. Die Wände des Diner-Restaurants sind mit alten Fotos, Karten und Souvenirs dekoriert. Nur zehn Autominuten weiter erreicht ihr den Komplex Route 66 Motorheads Bar, Grill & Museum, der auch eine Konzertbühne umfasst. Zum Pflichtprogramm für alle, die gern stöbern, gehört die Pink Elephant Antique Mall in Livingston. Nachdem ihr bei den mehr als 50 Antiquitätenhändlern nach verborgenen Schätzen gesucht habt, könnt ihr euch mit Süßigkeiten von Mother Road Fudge-n-Candy eindecken, im Diner-Restaurant mit Retroflair einkehren und ein Foto mit der legendären Statue des rosaroten Elefanten machen. Abwechslung an der frischen Luft verspricht das Aerie’s Resort in Grafton. Aus der Seilbahn oder dem Sessellift habt ihr einen fantastischen Blick auf den Zusammenfluss von Mississippi und Illinois River und die umliegende Natur. Für etwas mehr Action sorgen eine Sommerrodelbahn und Ziplines.

Internationale Besucher landen am Flughafen Chicago O’Hare (ORD) oder Midway (MDW). Vor Ort gibt es ein dichtes Netz von Bus- und Bahnverbindungen.